甘南藏族自治州南与四川阿坝州相连,西南与青海黄南州、果洛州接壤,东部和北部与陇南市、定西市、临夏州毗邻。全州分为三个自然类型区,南部为岷迭山区,气候温和,是全国“六大绿色宝库”之一;东部为丘陵山地,农牧兼营;西北部为广阔的草甸草原,是全国的“五大牧区”之一。
川西北高原,平均海拔在3000~4000米以上,是四川省地势最高地区。地表切割浅,除东南部相对高差500米,地貌上属山原外,其他地区均属丘原,高差一般在100~200米左右,山矮丘缓,丘坡多在5°~20°,为青藏高原东南边缘部分。谷地宽展,阶地广布,并有沼泽发育,以东北部的若尔盖地区沼泽面积最大(见若尔盖沼泽)。川西山地西北高、东南低。根据切割深浅可分为高山原和高山峡谷区。主要山脉有岷山、巴颜喀拉山、牟尼芒起山、大雪山、雀儿山、沙鲁里山。大雪山主峰贡嘎山海拔7556米,它不仅是四川第一高峰,也是世界著名高峰。